Cómo leer el INCI sin ser experta en cosmética

Durante mucho tiempo, cuando compraba una crema, solo miraba el precio y si olía bien. La lista de ingredientes de detrás me parecía un idioma inventado, un batiburrillo de palabras en latín y en inglés que no tenía ninguna intención de entender. Y durante años funcionó así, hasta que empecé a trabajar detrás del mostrador y descubrí que esa lista, el INCI, no era tan complicada como parecía, solo había que saber por dónde empezar a leerla.

Qué es el INCI y por qué aparece en todos los productos

INCI son las siglas de International Nomenclature Cosmetic Ingredient, la nomenclatura estandarizada que se usa para nombrar los ingredientes cosméticos. Según explica la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), todo producto cosmético que se vende en España está obligado a incluir esta lista de ingredientes en su etiquetado.

Es una norma que existe para proteger a quien compra el producto, la marca tiene que decir exactamente qué lleva su fórmula, sin poder ocultar nada ni maquillar la información. Así que esa lista que casi nadie mira en la parte de atrás del bote no está ahí por decoración, está ahí porque la ley obliga a que esté, y porque es la única forma real que tienes de saber qué te estás aplicando en la piel.

Composición del INCI

A mí esta parte me costó entenderla al principio, así que te la cuento con un ejemplo. Cuando un ingrediente está en el producto en una cantidad igual o inferior al 1%, la marca ya no tiene que ponerlo según su cantidad exacta, puede colocarlo donde le venga bien dentro de esa parte final de la lista. Es como si, a partir de ahí, todos esos ingredientes minoritarios se metieran en el mismo saco, sin que su orden entre ellos signifique nada en concreto.

Y esto es justo lo que te interesa saber cuando buscas un ingrediente en concreto. Si ves que tu activo favorito, por ejemplo el ácido hialurónico, la niacinamida o el retinol, aparece hacia el final, no pienses directamente que apenas hay cantidad. Puede que sí, pero también puede ser un ingrediente de los que funcionan bien en poca dosis, hay unos cuantos así, hacen su trabajo aunque estén por debajo del 1%. Lo que sí puedes tener claro es que, a partir de ese punto, el orden ya no te dice cuánto hay de cada cosa, ahí esa pista deja de servir.

Cómo leerlo sin perderte

Lo que a mí me funciona es leer el INCI por partes, no de golpe. Primero miro los 5 u 8 primeros ingredientes, que suelen marcar la base y la textura del producto. Después busco el activo concreto que me interesa, y por último reviso la parte final, donde suelen aparecer las fragancias y los conservantes. Ahí, si tienes la piel sensible, conviene prestar algo más de atención, porque las fragancias están entre los ingredientes con más potencial irritante en cosmética.

Un INCI largo no es sinónimo de mala calidad

Es fácil pensar que cuantos menos ingredientes tenga un producto, mejor, pero no siempre es así. Un INCI largo puede simplemente indicar una fórmula más compleja, con estabilizantes para que no se corte, agentes de textura o varios extractos combinados. Lo importante no es la longitud de la lista, sino entender qué hace cada bloque de ingredientes y si encaja con lo que tu piel necesita.

Aprender a leer el INCI no te convierte en experta en cosmética, ni falta que hace. Simplemente te da algo que antes no tenías, la capacidad de elegir con más criterio, en lugar de fiarte solo del packaging o de lo que promete la etiqueta por delante.